Desde hoy a las 0 horas del miércoles (del huso horario de Greenwich) la
mayor parte de Internet funcionará sobre una red IPv6. Difícil pensar en una
frase más oscura, pero que condense mejor uno de los cambios más grandes que
vivió la red de redes desde su nacimiento, hace más de 40 años .
Es sencillo de comprender. Cada computadora que se conecta a Internet (sea
la PC, un celular, el televisor o la página de PuntoLontue) recibe algo que se
conoce como número IP (las siglas de Internet Procotol, que junto con otro
protocolo, el TCP, son la base de las comunicaciones de la Red) para
identificar a ese equipo en la Red.
Ese número IP es un conjunto de cuatro números de tres cifras, y es
unívoco. Es como una dirección postal, y sirve para que cuando una computadora
(la que está usando para ver este texto, por ejemplo) se conecte a un sitio (el
de PuntoLontue, para seguir con el ejemplo) y le pida un archivo (esta nota),
la computadora que responde a ese pedido (en este caso, alguno de los
servidores de PuntoLontue) sepan a quién enviarle esos datos. En cada pedido de
datos se incluye el destinatario y el remitente, y en ambos casos se trata de
un número IPv4.
Ese número sólo puede ser usado un equipo al mismo tiempo, porque de otra
manera las computadoras que están en el medio no sabrían a quién responderle un
pedido. Los sitios grandes (como el de PuntoLontue, Google, etcétera) tienen un
número IP fijo. Los de los usuarios comunes -los que acceden a Internet desde
un cablemódem, un modem ADSL o una conexión 3G- son dinámicos, es decir,
temporales. Una persona se conecta, recibe un IP. Se desconecta, otra persona lo
recibe. Esto permite hacer más eficiente el uso de números IPv4, que tiene una
cantidad finita.
Cuando se definió el IPv4, en 1981, se usó una
codificación de 32 bits (4 grupos de tres números que llegan al 255) que
permite asignar casi 4.300 millones de números IP, aunque en la práctica ese
número es menor; ronda los 4000 millones. Bueno, esa cantidad de números IP
está agotada; eso significa que los proveedores de Internet tienen cada vez más
problemas para reutilizar un número IP y asignarlo a alguien que quiere
conectarse. Por ejemplo, hay más de 5000 millones de usuarios de telefonía
móvil en el mundo; si todos tuvieran un smartphone y quisieran estar todos
conectados al mismo tiempo, no podrían, porque no alcanzarían los números IP
para darle uno a cada uno.
Esto, vale aclararlo, es algo de lo que se viene hablando
hace tiempo, y se sabía que llegaría el día en que sería necesario pasar a una
versión de números IP; en febrero de 2011 se asignó el último grupo de números
IPv4.
En la versión 6 (definida en 1996) se usa una
codificación de 128 bits, lo que permite asignar una cantidad notoriamente
mayor de números a las computadoras existentes y a las nuevas que se conecten
en los próximos años. ¿Cuántos números? Un 3 seguido de 38 ceros (300 sextillones).
Un número IP actual es, por ejemplo, 192.168.1.1 (que se
usa sólo en una red hogareña) mientras que un número IPv6 es un conjunto
hexadecimal (números del 0 al 9 y letras hasta la F).
La buena noticia es que este cambio debería ser
transparente para el usuario, ya que es raro que usemos un número IP para
acceder a una página Web; usamos un nombre de dominio que nos resulte más fácil
recordar; así, para ir a la página www.worldipv6launch.org (la página oficial
que registra la transición) no es necesario saber su número IP (que además
podría cambiar con el tiempo) sino que basta con tipear el dominio y esperar a
que nuestro proveedor de Internet se conecte con un servidor DNS, una
computadora especializada que mantiene una lista de dominios y el número IP que
tienen, sea IPv4 o v6.
En la Argentina, según los directivos de Cabase (la
cámara que agrupa a los proveedores de Internet) desde 2006 está todo listo
para usar IPv6. Técnicamente los proveedores de Internet y sitios Web no están
obligados a usar el IPv6, pero sitios como Google, Facebook, Microsoft o Yahoo!
son parte de esta movida, lo mismo que varios proveedores de Internet de porte
internacional, además de fabricantes de routers para el hogar, como Cisco y
D-Link, que a partir de hoy comenzarán a promover el uso de IPv6 en sus
productos.
Si algo falla, sin embargo, debería ser temporal, en
parte porque el IPv4 se seguirá usando (hay equipamiento y software viejo que
no es capaz de hacer el cambio). Todos los sistemas operativos y navegadores
Web modernos, además, ya son compatibles con IPv6. "Desde Windows XP para
acá, los sistemas operativos, si tienen la opción, eligen IPv6. Igual IPv4 no
va a dejar de funcionar; lo que sucederá a partir de ahora es que irán
creciendo, por así decir, islas de IPv6 en un mar de IPv4, que irán haciéndose
más grandes. Para el usuario todo esto es transparente, el tema es para el
proveedor de Internet; buena parte de los módem que hoy tiene la gente no
soportan IPv6, y esto demora un poco más el despliegue de IPv6. Pero la gente
que tiene estos equipos no se va a quedar sin conexión; no es que uno termina
con el otro, sino que conviven", explica Sebastián Bellagamba, director
regional para América latina y el Caribe de la Internet Society .
La apuesta con IPv6 está en darle lugar a la creciente
cantidad de dispositivos que se conectan a Internet, y que van más allá de los
servidores o las computadoras convencionales: smartphones, tabletas,
televisores, consolas, autos y toda clase de dispositivos que están creando un
mundo físico cada vez más conectado.
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